Produktaktualisierungen
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(Bildnachweis: www.niassembly.gov.uk)
Am 24. März 2025 hat die Europäische Kommission eine vorgeschlagene Verhandlungsposition für den Rat der EU zur Annahme bezüglich der Anwendung des EU AI Act („AIA“) in Nordirland (der „Vorschlag“) veröffentlicht.
Der Vorschlag sieht einen Beschlussentwurf vor, der sowohl vom Vereinigten Königreich als auch von der EU anzunehmen ist und wonach der AIA in Nordirland in Bezug auf Produkte und produktbezogene Dienstleistungen in Kraft treten soll. Dieser Beschlussentwurf ist zum jetzigen Zeitpunkt noch ein Vorschlag, könnte jedoch erhebliche Auswirkungen auf die kommerziellen und politischen Vereinbarungen in Nordirland haben.
In diesem Artikel werden wir untersuchen, was dies im Einzelnen bedeutet.
Warum dies von Bedeutung ist: der historische und rechtliche Kontext
Nordirland ist eine Region innerhalb des Vereinigten Königreichs (UK), die sich aus sechs Grafschaften im Norden der irischen Insel zusammensetzt. Es teilt sich eine Landgrenze mit der Republik Irland, die ein eigener souveräner Staat ist und aus den verbleibenden 26 Grafschaften auf der irischen Insel besteht.
Seit der Teilung Irlands im Jahr 1920 war diese Landgrenze Gegenstand eines oft gewaltsamen Konflikts zwischen den in Nordirland lebenden Menschen, die eine britische Identität pflegen (die „Unionisten“), und jenen, die eine irische Identität pflegen (die „Nationalisten“). Diese Phase der irischen Geschichte, bekannt als die „Troubles“ (Nordirlandkonflikt), fand im Wesentlichen mit dem Karfreitagsabkommen von 1998 (dem „GFA“) ihr Ende, das einen fragilen, aber dauerhaften Frieden begründete.
Die Landgrenze ist bis heute ein brisantes Thema. Während des Nordirlandkonflikts war die Grenze von Kontrollpunkten und Militärpatrouillen geprägt (was die Nationalisten erzürnte), während sie heute offen und unauffällig ist. Diese weiche, unauffällige Grenze gilt als entscheidend für die Wahrung des Friedens in Nordirland, und die überwältigende Mehrheit der nordirischen Bevölkerung wünscht sich, dass dieser Frieden (und der Wohlstand, den die Region seit dem Karfreitagsabkommen erfahren hat) von Dauer ist.
Im EU-Referendum 2016 stimmte das Vereinigte Königreich für den Austritt aus der EU. Die praktischen Einzelheiten dieses Austritts wurden im Austrittsabkommen von 2020 zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU geregelt. Im Zuge des Austritts verließ das Vereinigte Königreich den europäischen Binnenmarkt, der den freien Verkehr von Waren, Dienstleistungen, Kapital und Personen ermöglicht.
Der Austritt aus dem Binnenmarkt war aus nordirischer Sicht von entscheidender Bedeutung, da Nordirland im Gegensatz zum Rest des Vereinigten Königreichs eine Landgrenze mit der EU teilt (über die Republik Irland, die ein EU-Mitgliedstaat ist). Die Aufrechterhaltung der offenen Natur dieser Grenze galt als unabdingbar für die Sicherung des Friedens in Nordirland und bildete einen der zentralen Verhandlungspunkte während des gesamten Austrittsprozesses. Dieser Wunsch nach Friedenssicherung muss jedoch auch mit der Notwendigkeit in Einklang gebracht werden, die Außengrenzen des EU-Binnenmarkts zu schützen, um den unbefugten Import von Waren zu verhindern.
Dies war ein ständiger Streitpunkt während der Austrittsverhandlungen. Nach verschiedenen Anläufen zur Erzielung einer dauerhaften Lösung während des Austrittsprozesses einigte sich das Vereinigte Königreich schließlich mit der EU auf einen Kompromiss zur Überwindung des Stillstands. Dieser Kompromiss, der in einem Teil des Austrittsabkommens namens Nordirland-Protokoll („NIP“) festgehalten ist, sah vor, dass Nordirland weitgehend im Binnenmarkt für Waren verbleibt, jedoch den Binnenmarkt für Dienstleistungen, Kapital und Personen verlässt. Anstatt Grenzkontrollen an der Landgrenze zur Republik Irland durchzuführen, werden Kontrollen an den Einfuhrhäfen zwischen Nordirland und dem Rest des Vereinigten Königreichs vorgenommen.
Dies war ein schwieriger Kompromiss für die Unionisten in Nordirland. Das Konzept einer regulatorischen Abweichung vom Rest des Vereinigten Königreichs sowie Grenzkontrollen zwischen Nordirland und Großbritannien stoßen in unionistischen Kreisen auf wenig Gegenliebe. Es wird jedoch allgemein als das kleinere von zwei Übeln im Vergleich zur Rückkehr physischer Kontrollen an der Grenze zur Republik Irland und der damit fast unvermeidlich verbundenen Gewalt angesehen. Mit dem Windsor-Rahmen von 2023 gelang es der britischen Regierung, zusätzliche, für die unionistische Bevölkerung vorteilhafte Regelungen vorzulegen, um die Zustimmung des lokalen politischen Systems in Nordirland zu sichern und eine dauerhafte Lösung zu etablieren.
Eine dieser zusätzlichen Regelungen, bekannt als die „Stormont-Bremse“ (Stormont Brake), gibt dem nordirischen Regionalparlament das Recht, der Anwendung bestimmter (jedoch nicht aller) aktualisierter oder geänderter EU-Rechtsvorschriften zu widersprechen, die andernfalls automatisch in Nordirland Anwendung finden würden. Entscheidend ist, dass die Stormont-Bremse nicht für neue Gesetze wie den AIA gilt.
Was hat all das mit dem AIA zu tun?
Damit ein neues EU-Gesetz wie der AIA in Nordirland wirksam werden kann, muss es in die Liste der Vorschriften in Anhang 2 des NIP aufgenommen werden. Um in diesen Anhang aufgenommen zu werden, muss der AIA im gegenseitigen Einvernehmen entweder bei einer jährlichen oder einer außerordentlichen Sitzung des Gemeinsamen Ausschusses EU-UK genehmigt werden.
Dieser Vorschlag der Kommission zielt genau darauf ab, was in der Folge sowohl praktische Auswirkungen für Unternehmen in Nordirland als auch erhebliche politische Konsequenzen für die Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU haben könnte. Es ist nicht ganz überraschend, dass die Kommission den AIA in die Liste der in Nordirland geltenden EU-Rechtsvorschriften aufnehmen möchte, wenn man ihr Ziel berücksichtigt, die Sicherheit des Binnenmarkts zu gewährleisten.
Um diese Auswirkungen zu verstehen, müssen wir betrachten, wie der AIA derzeit in Nordirland angewendet werden könnte und wie dieser Vorschlag dies ändern würde.
1. Wie KI vor diesem Vorschlag in Nordirland reguliert worden wäre
Einige wenige Bestimmungen des AIA gelten in Nordirland indirekt und in sehr begrenztem Maße. Dies ist ein komplexer und technischer Bereich des europäischen und britischen Rechts, haben Sie also bitte etwas Geduld mit uns!
Die Artikel 103 bis 107 und 109 des AIA haben einige bestehende EU-Rechtsvorschriften geändert, die derzeit in Nordirland in Kraft sind. Die Stormont-Bremse wurde in Bezug auf diese Änderungen nicht in Anspruch genommen, weshalb die geänderten Absätze den betroffenen EU-Rechtsvorschriften hinzugefügt wurden. Infolgedessen sind diese geänderten Absätze (die ursprünglich im AIA festgelegt waren, nun aber in die zugrunde liegenden Gesetze integriert sind) derzeit in Nordirland in Kraft.
Diese geänderten Absätze legen fest, dass die Kommission bei der Verabschiedung bestimmter delegierter Rechtsakte oder Standards in Bezug auf „Künstliche-Intelligenz-Systeme, die Sicherheitsbauteile sind“, die Anforderungen des AI Act an Hochrisiko-KI-Systeme „berücksichtigen muss“. In der Praxis bedeutet dies: Wenn die Kommission Aktualisierungen an diesen Gesetzen vornimmt (die derzeit in Nordirland gelten), muss sie die Bestimmungen des AIA zu Hochrisiko-KI-Systemen berücksichtigen. Je nachdem, wie dies in den delegierten Rechtsakten oder Standards ausgelegt wird, können Aspekte der AIA-Bestimmungen für Hochrisiko-KI-Systeme in Nordirland wirksam werden. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Dokuments (März 2025) hat die Kommission jedoch keine Änderungen an diesen Gesetzen über Sicherheitsbauteile durch delegierte Rechtsakte vorgenommen.*
Die Kurzfassung (tl;dr) lautet daher: Keine der operativen Bestimmungen des AIA ist derzeit in Nordirland in Kraft, sie könnten jedoch in Zukunft indirekte Wirkung entfalten.
2. Wie KI in Nordirland reguliert werden könnte, wenn dieser Vorschlag angenommen wird
Wenn der Vorschlag vom Gemeinsamen Ausschuss angenommen wird, bedeutet dies, dass diejenigen Aspekte des AIA, die sich auf die technischen Spezifikationen für in Verkehr gebrachte Produkte (oder Dienstleistungen im Zusammenhang mit dem Inverkehrbringen von Produkten) beziehen, in Nordirland direkte Wirkung entfalten werden. Praktisch bedeutet dies, dass eine weitaus größere Palette von KI-Systemen in Nordirland direkt den Bestimmungen des AIA unterliegen könnte.
Die oben beschriebene aktuelle Situation ist, gelinde gesagt, äußerst komplex. Könnte dieser Vorschlag durch die explizite Anwendung von Aspekten des AIA in Nordirland also zu mehr Rechtssicherheit beitragen? Das klingt in der Theorie hervorragend, die Realität dürfte jedoch anders aussehen. Der AIA wurde nicht mit einer solch klaren Abgrenzung zwischen Waren und Dienstleistungen im Hinterkopf entworfen, und die Ausarbeitung aller Permutationen der verschiedenen Rollen und Verpflichtungen, die der AIA auferlegt, ist in der Praxis schlichtweg unpraktikabel. Der Versuch, im Zuge der praktischen Anwendung des AIA die Grenze zwischen einer Ware (oder einer warenbezogenen Dienstleistung) und einer reinen Dienstleistung zu ziehen, wirft unter Umständen mehr Fragen auf, als dieser Vorschlag beantwortet.
Dies ist aus rechtlicher Sicht äußerst interessant, aus rein praktischer Sicht für nordirische Unternehmen jedoch möglicherweise von untergeordneter Bedeutung.
Was bedeutet das in der Praxis?
Die wirtschaftliche Realität zeigt, dass die Frage, ob der AIA in Nordirland gilt oder nicht, kaum Auswirkungen auf den täglichen Geschäftsbetrieb in der Region haben dürfte. Jedes in dieser Region (und im Übrigen im gesamten Vereinigten Königreich) mit KI arbeitende Unternehmen ist voraussichtlich auch für Kunden in Europa tätig. Der Brüssel-Effekt sorgt dafür, dass diese Unternehmen bereits jetzt das europäische Recht einhalten und dies auch weiterhin tun werden, unabhängig davon, ob der AIA in Nordirland direkt anwendbar ist oder nicht. Digitale Güter und Dienstleistungen können Grenzen problemlos überschreiten, und einer der größten Handelspartner Nordirlands ist die Republik Irland (ein EU-Mitgliedstaat, der dem AIA unterliegt).
Die Auswirkungen dieses Vorschlags dürften vielmehr politischer Natur sein. Unionistische Politiker sind bestrebt, jeder weiteren regulatorischen Abweichung zwischen Nordirland und dem Rest des Vereinigten Königreichs entgegenzuwirken. Im Januar 2025 lehnte die britische Regierung einen Versuch der Unionisten ab, die Stormont-Bremse in Bezug auf eine Änderung der EU-Chemikalienkennzeichnung zu ziehen. Angesichts der hohen Relevanz des AIA und der Tatsache, dass die Stormont-Bremse für neue EU-Gesetze wie dieses nicht zur Verfügung steht, könnte der Vorschlag zusätzlichen Druck auf die ohnehin fragile politische Infrastruktur Nordirlands ausüben.
Wie geht es weiter?
Unter der Annahme, dass der Rat die im Vorschlag dargelegte Position annimmt, besteht der nächste Schritt in einer Sitzung des Gemeinsamen Ausschusses zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU. Der Ausschuss ist zuletzt im Mai 2024 zusammengetreten und muss mindestens einmal im Jahr tagen (ein separater, spezialisierter Ausschuss tritt für andere Angelegenheiten häufiger zusammen), sodass wir mit der Jahrestagung in den kommenden Monaten rechnen. Wir gehen davon aus, dass die EU bei diesem Treffen die im Vorschlag dargelegte Position vertreten wird, wonach der AIA in Nordirland in Bezug auf Waren und warenbezogene Dienstleistungen gelten sollte.
Derzeit gibt es keine Anhaltspunkte dafür, wie die britische Regierung (und die politischen Institutionen in Nordirland im weiteren Sinne) auf den Vorschlag reagieren werden. Angesichts des gemeinsamen Charakters des Entscheidungsprozesses auf Ausschussebene erscheint es jedoch unwahrscheinlich, dass die Kommission diesen Vorschlag eingebracht hätte, ohne ihn zuvor auf diplomatischem Wege mit der britischen Regierung abzustimmen. Wir vermuten, dass das Vereinigte Königreich hinter den Kulissen Zusicherungen gegeben hat, dass dieser Ansatz akzeptabel ist (weshalb der Vorschlag nun veröffentlicht wurde), sodass eine gute Chance besteht, dass der Vorschlag voranschreitet.
Wir bei Enzai werden Sie über die weiteren Entwicklungen auf dem Laufenden halten.
* Hinweis zur Vollständigkeit: Die EU hat ihre bestehende Richtlinie über die allgemeine Produktsicherheit separat durch die Verordnung über die allgemeine Produktsicherheit 2023/988 („GPSR“) aktualisiert. Die GPSR ist in Nordirland in Kraft, und Aspekte dieser Verordnung decken auch KI ab (unabhängig vom AIA).
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