(Bildnachweis: www.niassembly.gov.uk)

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Am 24. März 2025 veröffentlichte die Europäische Kommission eine vorgeschlagene Verhandlungsposition, die der Rat der EU zur Anwendung des Gesetzes der Europäischen Union (EU) über künstliche Intelligenz („AIA“) in Nordirland annehmen soll („Vorschlag“).

Der Vorschlag enthält einen Entwurf für eine Entscheidung, die sowohl vom Vereinigten Königreich als auch von der EU getroffen werden soll, wonach das AIA in Nordirland in Bezug auf Produkte und Dienstleistungen, die sich auf Produkte beziehen, in Kraft treten sollte. Dieser Entwurf ist in diesem Stadium weiterhin lediglich ein Vorschlag, könnte jedoch erhebliche Auswirkungen auf die kommerziellen und politischen Rahmenbedingungen in Nordirland haben. 

In diesem Beitrag erläutern wir, was dies insgesamt bedeutet.

Warum das relevant ist – der historische und rechtliche Kontext

Nordirland ist eine Region innerhalb des Vereinigten Königreichs (UK), die aus sechs Grafschaften im Norden der irischen Insel besteht. Es grenzt auf dem Landweg an die Republik Irland, die ihrerseits ein souveräner Staat ist und aus den übrigen 26 Grafschaften der irischen Insel besteht.

Seit der Teilung Irlands im Jahr 1920 ist diese Landgrenze Gegenstand eines häufig gewaltsamen Konflikts zwischen jenen, die in Nordirland leben und eine britische Identität beibehalten (die „Unionisten“), und jenen, die in Nordirland leben und eine irische Identität beibehalten (die „Nationalisten“). Diese Periode der irischen Geschichte, bekannt als The Troubles, endete weitgehend mit dem Karfreitagsabkommen von 1998 („GFA“), das einen fragilen, aber dauerhaften Frieden begründete.

Die Landgrenze bleibt bis heute ein umstrittenes Thema. Während The Troubles war die Grenze von Kontrollpunkten und Militärpatrouillen geprägt (was die Nationalisten empörte), ist sie heute durchlässig und unauffällig. Diese weiche, unaufdringliche Grenze gilt als entscheidend für die Wahrung des Friedens in Nordirland, und die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung Nordirlands möchte, dass dieser Frieden – und der Wohlstand, den die Region seit dem GFA erfahren hat – erhalten bleibt.

Beim EU-Referendum 2016 stimmte das Vereinigte Königreich für den Austritt aus der EU. Die praktischen Modalitäten dieses Austritts wurden im Austrittsabkommen von 2020 zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU festgelegt. Im Rahmen des Austrittsverfahrens verließ das Vereinigte Königreich den Europäischen Binnenmarkt, der den freien Verkehr von Waren, Dienstleistungen, Kapital und Personen ermöglicht.

Der Austritt aus dem Binnenmarkt war aus nordirischer Perspektive von entscheidender Bedeutung, weil Nordirland – anders als der Rest des Vereinigten Königreichs – über die Republik Irland, die Mitgliedstaat der EU ist, eine Landgrenze zur EU teilt. Die Bewahrung des weichen Charakters dieser Grenze wurde als entscheidend für die Aufrechterhaltung des Friedens in Nordirland angesehen und war eines der zentralen Verhandlungsthemen während des gesamten Austrittsprozesses. Dieser Wunsch, den Frieden zu bewahren, muss jedoch auch mit dem Erfordernis in Einklang gebracht werden, die Grenzen des EU-Binnenmarkts aufrechtzuerhalten, um sicherzustellen, dass keine nicht autorisierten Waren eingeführt werden können.

Dies war während der Austrittsverhandlungen ein Knackpunkt, und schließlich gelang es dem Vereinigten Königreich nach verschiedenen Anläufen, im Rahmen des Austrittsprozesses eine tragfähige Lösung für dieses Problem zu finden. Der Kompromiss, der in einem Teil des Austrittsabkommens niedergelegt ist, dem sogenannten Nordirland-Protokoll („NIP“), bestand darin, dass Nordirland weitgehend im Binnenmarkt für Waren verbleiben, jedoch den Binnenmarkt für Dienstleistungen, Kapital und Personen verlassen würde. Anstatt Grenzkontrollen an der Landgrenze zur Republik Irland durchzuführen, würden Kontrollen an den Einreisehäfen zwischen Nordirland und dem Rest des Vereinigten Königreichs stattfinden.

Dies war ein unangenehmer Kompromiss für die Unionisten in Nordirland. Das Konzept einer regulatorischen Abweichung vom Rest des Vereinigten Königreichs sowie Grenzkontrollen zwischen Nordirland und Großbritannien sind in unionistischen Gemeinschaften nicht besonders beliebt. Insgesamt wird dies jedoch meist als das geringere Übel angesehen, verglichen mit der Rückkehr physischer Kontrollen an der Grenze zur Republik Irland und der weitgehend unvermeidlichen Gewalt, die daraus resultiert hätte. Mit dem Windsor Framework von 2023 konnte die britische Regierung zusätzliche, für die unionistische Bevölkerung günstige Maßnahmen vorlegen, um die Zustimmung des lokalen politischen Systems Nordirlands zu sichern und eine dauerhafte Lösung zu schaffen.

Eine dieser zusätzlichen Regelungen, bekannt als Stormont Brake, verleiht der nordirischen Versammlung das Recht, der Anwendung einiger, jedoch nicht aller, aktualisierter oder geänderter EU-Rechtsakte zu widersprechen, die andernfalls in Nordirland automatisch gegolten hätten. Entscheidend ist, dass die Stormont Brake nicht auf neue Rechtsakte wie das AIA anwendbar ist.

Was hat das alles mit dem AIA zu tun?

Damit ein neuer EU-Rechtsakt wie das AIA in Nordirland in Kraft tritt, muss er in die Liste der Vorschriften aufgenommen werden, die in Anhang 2 des NIP aufgeführt sind. Damit er in diesen Anhang aufgenommen werden kann, muss das AIA entweder auf einer jährlichen oder einer außerordentlichen Sitzung des Gemeinsamen EU-UK-Ausschusses durch gegenseitige Zustimmung genehmigt werden. 

Dieser Vorschlag der Kommission zielt genau darauf ab und könnte daher sowohl praktische Auswirkungen für Unternehmen in Nordirland als auch erhebliche politische Folgen für die Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU haben. Dabei ist es nicht völlig überraschend, dass die Kommission die Aufnahme des AIA in die Liste der in Nordirland wirksamen EU-Rechtsakte anstrebt, wenn man ihr Ziel berücksichtigt, die Sicherheit des Binnenmarkts zu gewährleisten.

Um diese Auswirkungen zu verstehen, müssen wir nachvollziehen, wie das AIA derzeit in Nordirland gelten könnte und wie dieser Vorschlag dies verändern würde.

1. Wie KI in Nordirland vor diesem Vorschlag reguliert worden wäre

Eine Handvoll Bestimmungen des AIA gilt in Nordirland indirekt und in sehr begrenztem Umfang. Das ist ein komplexer und technischer Bereich des europäischen und britischen Rechts – bitte haben Sie also etwas Geduld!

Die Artikel 103 bis 107 und 109 des AIA änderten einige bestehende EU-Rechtsakte, die derzeit in Nordirland in Kraft sind. Die Stormont Brake wurde in Bezug auf diese Änderungen nicht ausgelöst, und daher wurden die geänderten Absätze in die betreffenden EU-Rechtsakte aufgenommen. Infolgedessen sind diese geänderten Absätze (die ursprünglich im AIA festgelegt waren, nun aber in die zugrunde liegenden Rechtsakte integriert sind) derzeit in Nordirland in Kraft.

Diese geänderten Absätze sehen vor, dass die Kommission bei der Annahme bestimmter delegierter Rechtsakte oder Normen in Bezug auf „Systeme künstlicher Intelligenz, die Sicherheitskomponenten sind“, die Anforderungen des AI Act an Hochrisiko-KI-Systeme „berücksichtigen muss“. In der Praxis bedeutet dies, dass bei etwaigen Aktualisierungen dieser Rechtsakte durch die Kommission (die derzeit in Nordirland gelten) die Bestimmungen des AIA zu Hochrisiko-KI-Systemen berücksichtigt werden müssen. Je nachdem, wie dies in einem delegierten Rechtsakt oder einer Norm ausgelegt wird, können Teile der Bestimmungen des AIA zu Hochrisiko-KI-Systemen in Nordirland wirksam werden. Allerdings hat die Kommission zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Beitrags (März 2025) keine Änderungen an diesen Rechtsakten zu Sicherheitskomponenten mittels delegierter Rechtsakte vorgenommen.*

Daher lautet die Kurzfassung all dessen, dass derzeit keine der operativen Bestimmungen des AIA in Nordirland in Kraft ist, sie in Zukunft jedoch indirekt wirksam werden könnten.

2. Wie KI in Nordirland geregelt werden könnte, wenn dieser Vorschlag angenommen wird?

Wird der Vorschlag vom Gemeinsamen Ausschuss angenommen, bedeutet dies, dass die Aspekte des AIA, die sich auf die technischen Spezifikationen für Produkte beziehen, die auf dem Markt bereitgestellt werden (oder auf Dienstleistungen, die sich auf die Bereitstellung von Produkten auf dem Markt beziehen), in Nordirland unmittelbar Wirkung entfalten werden. Praktisch bedeutet dies, dass ein wesentlich breiteres Spektrum an KI-Systemen in Nordirland unmittelbar den Bestimmungen des AIA unterliegen könnte.

Die oben dargestellte aktuelle Lage ist kompliziert (... um es vorsichtig auszudrücken!), sodass die ausdrückliche Anwendung bestimmter Aspekte des AIA in Nordirland diesem Vorschlag möglicherweise zu zusätzlicher Rechtssicherheit verhelfen könnte? In der Theorie klingt das gut, in der Praxis dürfte die Realität jedoch deutlich anders aussehen. Das AIA wurde nicht mit einer derart klaren Trennung zwischen Waren und Dienstleistungen konzipiert, und es ist schlicht nicht praktikabel, alle denkbaren Ausprägungen der unterschiedlichen Rollen und Verpflichtungen, die das AIA begründet, durchzuarbeiten und/oder rechtssicher abzubilden. Der Versuch, bei der praktischen Anwendung des AIA zwischen einer Ware (oder einer warenbezogenen Dienstleistung) und einer Dienstleistung abzugrenzen, könnte mehr Fragen aufwerfen, als dieser Vorschlag beantwortet.

Aus rechtlicher Perspektive ist das alles sehr interessant, aus praktischer Sicht könnte es für Unternehmen in Nordirland jedoch insgesamt kaum von Bedeutung sein.

Was bedeutet das in der Praxis?

Die kommerzielle Realität ist hier, dass die Frage, ob das AIA in Nordirland gilt oder nicht, möglicherweise nur geringe Auswirkungen auf die täglichen Geschäftsabläufe in der Region hat. Jedes Unternehmen, das in der Region mit KI arbeitet (und in der Tat auch im übrigen Vereinigten Königreich), arbeitet vermutlich auch mit Kunden in Europa. Der Brüsseler Effekt bedeutet, dass diese Unternehmen bereits jetzt europäisches Recht einhalten und dies auch weiterhin tun werden, unabhängig davon, ob das AIA in Nordirland unmittelbar gilt oder nicht. Digitale Waren und Dienstleistungen können Grenzen leicht überschreiten, und einer der größten Handelspartner Nordirlands ist die Republik Irland (ein EU-Mitgliedstaat, der dem AIA unterliegt).

Die Auswirkungen könnten vielmehr politischer Natur sein. Unionistische Politiker sind entschlossen, jede weitere regulatorische Abweichung zwischen Nordirland und dem Rest des Vereinigten Königreichs abzulehnen. Im Januar 2025 lehnte die britische Regierung den Versuch von Unionisten ab, die Stormont Brake in Bezug auf eine Änderung der EU-Chemikalienkennzeichnung auszulösen. Angesichts der hohen öffentlichen Aufmerksamkeit für das AIA und der Tatsache, dass die Stormont Brake für neue EU-Rechtsakte wie diesen nicht zur Verfügung steht, könnte der Vorschlag den ohnehin fragilen politischen Strukturen Nordirlands zusätzlichen Druck auferlegen.

Wie geht es weiter?

Vorausgesetzt, der Rat verabschiedet die im Vorschlag dargelegte Position, besteht der nächste Schritt in einer Sitzung des Gemeinsamen Ausschusses zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU. Der Ausschuss trat zuletzt im Mai 2024 zusammen und muss mindestens einmal jährlich zusammenkommen (ein separater, spezialisierter Ausschuss tagt für andere Angelegenheiten häufiger), sodass wir erwarten, dass die jährliche Sitzung in den kommenden Monaten stattfinden wird. Bei dieser Sitzung erwarten wir, dass die EU die im Vorschlag dargelegte Position vorantreibt, wonach das AIA in Nordirland in Bezug auf Waren sowie auf damit verbundene Dienstleistungen gelten sollte.

Derzeit gibt es keine Hinweise darauf, wie die britische Regierung (und die politischen Institutionen Nordirlands insgesamt) auf den Vorschlag reagieren werden. Da der Entscheidungsprozess auf Ausschussebene jedoch gemeinschaftlich angelegt ist, halten wir es für eher unwahrscheinlich, dass die Kommission diesen Vorschlag veröffentlicht hätte, ohne ihn zuvor über diplomatische Kanäle dem Vereinigten Königreich in einer ersten Sondierung vorgestellt zu haben. Wir vermuten, dass das Vereinigte Königreich hinter den Kulissen gewisse Zusicherungen gegeben hat, dass dieser Ansatz akzeptabel ist (weshalb der Vorschlag nun öffentlich gemacht wurde), sodass gute Chancen bestehen, dass der Vorschlag weiter vorankommt.

Wir bei Enzai halten Sie auf dem Laufenden.

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‍* Zur Vollständigkeit sei darauf hingewiesen, dass die EU ihre bestehende Produktsicherheitsrichtlinie unabhängig davon durch die General Product Safety Regulation 2023/988 („GPSR“) aktualisiert hat. Die GPSR ist in Nordirland in Kraft, und Teile dieser Verordnung betreffen auch KI (unabhängig vom AIA).

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